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PALIO

SIENA

E’ una corsa di cavalli nota in tutto il mondo che dal 1300 circa si corre a Siena, d’estate, due volte l’anno,

nello scenario dell’antica piazza del Campo. Pone di fronte cavalli e fantini di alcuni quartieri, detti contrade,

della città in una sana e sportiva competizione che altrimenti potrebbe esprimersi, come accadeva nel lontano

passato, in duri e sanguinosi scontri. Prende il nome dal premio, il Palio, che è una bandiera stretta e lunga

dipinta da famosi artisti, che viene immediatamente consegnata al quartiere vincitore dopo la gara. Le corse

avvengono dopo lunga preparazione e partecipazione popolare il 2 di luglio, in ricordo dei miracoli della

Madonna di Provenzano, ed il 16 agosto, in onore dell’Assunta e si svolgono sull’irregolare perimetro della

grande piazza centrale di Siena ricoperto di terra e sabbia, delimitato da transenne e palizzate, lasciando ampio

spazio alle migliaia di spettatori che si affollano al centro, ai bordi esterni, ai balconi e alle finestre delle

antiche case che vi si affacciano. Si effettuano su tre giri della piazza con poche ed immutabili regole.

Partecipano 10 contrade delle 17 esistenti, da tempo organizzate in Associazioni (Aquila, Bruco, Chiocciola,

Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Liocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva, Tartuca, Torre e

Valdimontone), le cui origini in alcuni casi risalgono al 1300 ma che furono suddivise nel numero attuale dopo

fusioni e scissioni nel 1729 ; le 7 escluse corrono il palio successivo insieme ad altre 3 sorteggiate tra quelle

partecipanti al palio precedente. I cavalli sono in genere dei purosangue scelti qualche mese prima dopo lunghe

discussioni dai notabili dei quartieri della città, mentre i fantini, che devono cavalcare i cavalli a pelo, ossia

senza sella, sono i rappresentanti delle contrade in cui la città è suddivisa. Mentre i cavalli vengono sorteggiati

e consegnati qulache tempo prima a ciascuna contrada ammessa alla corsa, i fantini, in genere specialisti di

questo tipo di gare, sono ingaggiati e lautamente pagati dalle contrade stesse per allenarsi col cavallo e per

effettuare la corsa. Inoltre ad essi vengono affidate ingenti somme di denaro per comperare prima dell’inizio

della corsa l’alleanza con altri fantini al fine di consentirgli la vittoria. Dopo una lunga sfilata di comparse in

costume a cui partecipano anche le contrade soppresse nel 1729 (Gallo, Leone, Orso, Quercia, Spadaforte e

Vipera), poco prima dell’inizio, ai fantini viene consegnata una corta e rigida frusta con cui durante al corsa

possono colpire il proprio cavallo ma anche quelli degli altri e perfino i fantini avversari. La corsa, dopo

numerosi tentativi di partenza per il difficile allineamento dei cavalli all’interno di un ristretto spazio durante i

quali i fantini tentano di corrompere gli avversari, parte all’imbrunire, si svolge in pochissimi minuti tra il

grande tifo degli spettatori e tra molte cadute di cavalli e di fantini che nella foga della corsa si schiantano sulle

transenne protettive. Vince la contrada il cui cavallo con o senza fantino taglia per primo il traguardo.

Gli abitanti della contrada vincitrice corrono quindi immediatamente dal Sindaco della

città per ricevere il palio e per portarlo tra canti e grida di vittoria nel proprio borgo

dove si svolge una ricca cena su tavole imbandite sulle strade ed una grande festa

notturna. Il palio di Siena rappresenta un ritorno al passato della grande civiltà

toscana, ed anche se è uno spettacolo, è soprattutto l’espressione della passione e

dell’amore degli abitanti di Siena verso la propria città. La corsa è soltanto il momento

culminante di una lunga cerimonia che si svolge in fasi successive specialmente nei tre

giorni precedenti (sorteggio dei cavalli, loro benedizione in duomo, scelta dei fantini,

accordi tra le contrade dalla vigilia fino agli istanti prima della corsa, corse di prova e

corteo storico), in cui la città sospende tutte le attività per tornare al passato ma che

impegna gli abitanti e i senesi non residenti lungo tutto il corso dell’anno.